Grand film sur le journalisme, à la reconnaissance tardive, l’un des titres méconnus du cinéaste. Charles Tatum, journaliste sans scrupules, va exploiter un scoop. Au Nouveau-Mexique, Léo Minosa, un Indien, est coincé au fond d’une galerie effondrée. S’arrangeant pour être le seul journaliste sur le coup, il va persuader le shérif de choisir la formule de sauvetage la plus lente. Tatum va devenir l’amant de la femme de la victime et poussera l’hypocrisie jusqu’à devenir l’ami de Léo. Un des films de Wilder les plus controversés, Le Gouffre aux chimères a eu besoin qu’une génération passe pour être apprécié à sa juste valeur.

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À la petitesse des personnages, Wilder oppose une mise en scène d’une ampleur impressionnante.

Billy Wilder ne ménage personne. Et c’est toute la future « société du spectacle » qu’il fait naître, soudain, sous nos yeux.