Marié à Silvia, Giovanni Alberti se lance dans les affaires et mène un train de vie luxueux. Mais il s’endette et se retrouve bientôt assailli par des difficultés financières. Il tente, sans succès, d’emprunter de l’argent à un entrepreneur important. L’épouse de celui-ci lui propose alors un marché invraisemblable : que Giovanni échange son œil valide contre l’œil de verre de son mari…

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Il Boom atteint la puissance décapante des comédies engagées de Monicelli ou de Risi. Au ton grinçant s’ajoute ce trait propre au cinéma de De Sica, la pointe de sentimentalisme qui colore ce portrait d’un homme terriblement angoissé à l’idée de perdre sa femme.