Paris, 1900. L’Allemand Jules et son inséparable ami français Jim rencontrent Catherine qui a le même sourire qu’une statue qui les avait enchantés. Jules épouse Catherine. Puis la guerre sépare les deux amis. Catherine vit un moment avec Jim avant de retrouver Jules. Au moment où Jim va se marier, Catherine l’invite à une promenade en voiture. Un accident viendra rompre l’histoire.
C’est l’un des plus célèbres films de François Truffaut, un film tout en douceur, brillant et léger, tragique et drôle, virevoltant comme ce «tourbillon de la vie» que chante Jeanne Moreau. C’est tout autant l’histoire profonde d’une amitié indéfectible que le portrait magnifique d’une femme libre, amoureuse de la vie, engendrant dans son sillage la grâce de l’amour. Si tous les interprètes sont remarquables, Jeanne Moreau, elle, est exceptionnelle. Truffaut adaptera à nouveau Henri-Pierre Roché avec un autre trio amoureux qu’il mettra en scène, avec autant de bonheur, dans Les deux Anglaises et le continent.
Jules et Jim est vif et tendre, beau et cocasse. (Roger Boussinot - Encyclopédie du cinéma)

